Les Mormons à Jérusalem : rencontre

La ville sainte de Jérusalem attire toutes le confessions. Pour preuve : les mormons aussi y sont présents, à quelques mètres de l'Université hébraïque, où se trouve leur Centre d’études moyen-orientales. Cursus universitaires, concerts gratuits, aide humanitaire, les mormons sont actifs. Une seule limite : ils ne font pas de prosélytisme.

Le centre mormon de Jérusalem

Dennis Thompson est l'actuel président du Centre mormon de Jérusalem : arrivé de l'Utah, aux Etats-Unis, où se trouve la plus grande communauté mormone (61% de la population), il n'est là que pour deux ans. Son rôle : superviser l'aide humanitaire octroyée par la communauté mormone des Etats-Unis. Homme aux manières exquises, aimable mais un peu austère, c'est le parfait diplomate. Le directeur, celui qui s'occupe de la gestion de ce centre immense, est un Israélien non mormon : Eran Hayat. Lui ne veut ni se faire photographier ni discuter trop longuement : il a beaucoup à faire. Le directeur associé est palestinien.

"La plupart des employés du centre sont israéliens ou palestiniens. Nous ne sommes que quatre couples mormons sur place, envoyés provisoirement pour assurer une présence mormone dans le centre. Ma femme et moi avons la charge du volet humanitaire, un autre couple s'occupe des concerts, un autre de l'hébergement des étudiants et un dernier des touristes."

Les touristes sont en effet les bienvenus : des visites du centre et de ses beaux jardins aux espèces bibliques sont proposées plusieurs fois par semaine, avec film de présentation et concert d'orgue en prime. "L'immeuble a été conçu pour révéler la beauté naturelle de Jérusalem ; chaque fenêtre donne à voir un panorama différent de la ville. Ce centre est notre don à cette ville unique", déclare Thompson.

Les mormons ont également un centre à Tibériade et un autre à Tel-Aviv, en cours de construction. C'est là-bas que se trouve la plus grande communauté, avec 70 individus environ, surtout des Philippins et des Russes "qui étaient mormons avant d'arriver en Israël", tient à préciser notre hôte.

Engagés auprès de l'Etat d'Israël à ne pas faire de prosélytisme

Nous entendrons beaucoup parler du centre, mais pas un mot sur les activités religieuses des mormons : "Nous nous sommes engagés auprès de l'Etat d'Israël à ne pas divulguer notre doctrine pour éviter de faire des émules." Dennis Thompson ne dérogera pas à cette règle. Il consent toutefois à briser le mythe de la polygamie des mormons : "Les mormons ont été polygames pendant quarante ans seulement Aujourd'hui, non seulement la polygamie n'est pas permise, mais un mormon polygame serait excommunié".

Si en Israël comme en Chine, le prosélytisme mormon est strictement prohibé, les relations avec les autorités israéliennes n'en sont pas moins bonnes : "Nous étions notamment en excellents termes avec l'ancien maire de Jérusalem Teddy Kollek, qui nous a aidés à obtenir toutes les autorisations nécessaires à la construction de notre centre." Côté palestinien, les mormons ont des contacts avec diverses ONG dans le cadre de l'aide humanitaire octroyée.

Les mormons, qui se considèrent comme chrétiens, ont néanmoins leur propre livre doctrinal. Nous demandons à visiter leur église ; ils n'y en a pas : ils se retrouvent le matin dans la salle de concerts pour faire le programme de la journée et prier ensemble. Leur journée de congé est, en Israël, le samedi : "mais aux Etats-Unis, c'est le dimanche. Nous nous adaptons aux circonstances." Le samedi, ils prient, chantent et suivent des cours : un cours pour enfants, un cours pour adolescents, un pour hommes et un autre pour femmes, non mixtes donc. Nous n'en saurons pas plus.

"L'instruction : un commandement divin"

A Jérusalem, les mormons sont surtout connus pour leurs concerts : des concerts de musique classique gratuits donnés tous les dimanche à vingt heure, "avec les plus grands interprètes" et des concerts de jazz le jeudi, à dates irrégulières. En été, ces concerts s'écoutent devant le spectacle du crépuscule sur la vieille ville, en été sur celui de ses lumières nocturnes. "Certains fans viennent tous les dimanches, depuis des années. Ils sont israéliens pour la plupart."

Ce n'est pas un hasard si la présence mormone en Israël se distingue par son aspect culturel : l'instruction est considérée comme un commandement divin. L'université mormone de Jérusalem, aussi appelée BYU (Brigham Young University) ou encore Centre d'études moyen-orientales de Jérusalem, propose cinq cursus différents, tous centrées sur le Moyen-Orient. En outre, des voyages sont organisés au Sinaï et au Caire, à Amman et Pétra.

"Israël a une emprise sur les gens de toutes origines. Ils ont toujours envie d'y revenir."

Dennis Thompson a fait son service militaire aux Etats-Unis, dans le contre-espionnage. Il n'est pas le seul mormon à avoir servi dans l'armée des Etats-Unis : "Les mormons sont présents au sein de l'armée, à la Chambre des représentants, au Sénat ; d'éminents professeurs d'université américains sont également mormons. En Israël, on en trouve au consulat et à l'ambassade des Etats-Unis", déclare-t-il, non sans fierté. Lui-même a été envoyé à plusieurs reprises en Israël avec sa femme : "Israël a une emprise sur les gens de toutes origines. Ils ont toujours envie d'y revenir."

L'aide humanitaire des mormons : des meubles, machines à coudre, violons…

Keren Thompson, l'épouse de notre hôte, se consacre entièrement aux activités humanitaires, "aussi bien auprès d'organisations israéliennes que palestiniennes", précisant toutefois que ce sont surtout les Palestiniens qui font appel à ses services, et des organisations aussi importantes que le Croissant rouge. "Nous avons aussi travaillé avec Hadassa par le passé, mais ils ne sont pas vraiment dans le besoin."

Les mormons oeuvrent avec des organisations de Jérusalem et des villes alentour : Ramallah, Gaza, Bethlehem : "Je récupère des vêtements en parfait état laissés par nos étudiants aux valises surchargés, et je les envoie à un abri pour jeunes femmes de Bethlehem."A Jérusalem, les mormons assistent les Gitans, totalement marginalisés : "Ils sont à peu près 3000 dans la vieille ville de Jérusalem. Nous leurs fournissons des machines à coudre leur permettant de fabriquer et de vendre des vêtements, et des ordinateurs. Les enfants ne ont pas scolarisés."

Les mormons ont pour principe de ne pas donner d'argent, uniquement une aide en nature, mais jamais alimentaire : "Nous ne favorisons pas l'aide qui crée un état de dépendance à notre égard, mis à part le lait en poudre…" Pas d'argent et pas de nourriture, mais des soins dentaires "à des enfants qui n'ont jamais vu de dentiste de leur vie", des meubles destinés à des appartements d'handicapés. Et aussi, en partenariat avec l'hôpital (luthérien) Augusta Victoria (deuxième plus grand hôpital de Jérusalem Est), un programme pour apprendre aux femmes à être à l'écoute de leur corps, afin notamment de ne pas passer à côté de maladies graves. Mais le don le plus surprenant qui a été réalisé par l'Eglise mormone demeure celui de 80 violons.

"Je sais que quand ces enfants entendront cette merveilleuse musique sortir de ces violons, ils n'envisageront plus de devenir des bombes humaines."

Un jour, une Palestinienne du nom de Wafa Yunis, professeur de violon originaire du village d'Ara, appelle le centre pour solliciter une aide financière devant lui permettre d'acheter des violons. "Munis de huit violons cabossés, cette femme faisait régulièrement le voyage à Jénine pour donner aux jeunes Palestiniens des cours de violon. Nous n'avons pas pu lui donner d'argent, mais nous lui avons offert 80 violons." Remerciant chaleureusement Keren Thompson, Wafa Yunis eut cette phrase : "Je sais que quand ces enfants entendront cette merveilleuse musique sortir de ces violons, ils n'envisageront plus de devenir des bombes humaines." Les larmes aux yeux, Keren soupire : "On ne se doute pas du nombre de bonnes gens qui essaient de changer les choses." Mais par la suite, Wafa Yunis a voulu étendre son action à l'achat de pianos, et là, les Mormons n'ont pas suivi…

L'action humanitaire est une priorité pour les mormons, qui respectent un code moral et éthique stricte. Ainsi, aux Etats-Unis, ils créent actuellement leur propre usine de chaises roulantes, pour répondre à un besoin croissant aux quatre coins du monde.

Article et photo Nathalie Szerman (C) Israël Magazine